This winter, Antoinette Rijpma-de Jong, Femke Kok, and Jutta Leerdam stood on the highest podium in sports. But perhaps even more important than their victories was how openly they spoke about the mental struggles they sometimes face. In interviews, they talked honestly about bullying, performance pressure, and being judged based on appearance.
Antoinette: rock what makes you different
Antoinette Rijpma-de Jong was bullied when she was younger, something that still affects the way she sees herself today. Because of those experiences, she founded the Antoinette Foundation, an organization that aims to strengthen the self-confidence of bullied children through sports. Sport can help you realize your worth and show you that you’re stronger than you think. To children going through the same thing, she says:
Praat erover als je gepest wordt. Rock wat jou anders maakt.
In short: what makes you different is not your weakness. It is your strength.
Femke: focus on what you can influence
The pressure to perform is something that not only top athletes recognize. Femke Kok says about this:
Ik maakte mezelf helemaal gek in mijn hoofd. Ik focuste op het resultaat en op mijn tegenstanders, iets waar ik helemaal geen invloed op had.
Dat zullen veel jongeren herkennen: de druk van cijfers of het scrollend vergelijken. Bij een sportpsycholoog leerde Femke om zich te focussen op wat je wel kunt beïnvloeden: “Hoe ik moet schaatsen, mijn techniek, mijn raceplan. Dat gaf rust.”
Dat betekent dat je niet zozeer moet kijken naar het eindresultaat, maar naar de eerstvolgende stap. Niet naar de ander, maar naar jezelf. Femke: “Stop met jezelf vergelijken met anderen en richt je op jezelf. Dat maakt je niet alleen beter in wat je doet, maar ook gelukkiger.”
Jutta: never let anyone dim your light
After her Olympic race, Jutta Leerdam shared a photo on Instagram showing her makeup running down her face. She wrote that the picture captured everything her Olympic Games had meant to her. For years, she had received comments about her winged eyeliner, as if that had anything to do with her athletic performance.
Op Instagram deelde ze haar boodschap: “De druk die ik heb gevoeld, de veroordeling waar ik mee te dealen had en het harde werk wat ik jarenlang heb geleverd, is allemaal samengekomen op dit moment. Een reminder is dat je zacht en sterk kan zijn, gedisciplineerd en vrouwelijk, allemaal tegelijk. Laat nooit iemand je licht dempen.”
It was precisely that striking makeup look for which she received criticism for years that now symbolizes her victory.
Je uiterlijk definieert je niet als mens of als atleet.
What these three stories have in common
These three top athletes show that success doesn’t mean you’ve never doubted yourself. That strength doesn’t mean you never feel insecure, and that staying true to yourself can sometimes be the biggest challenge when everyone seems to have an opinion.
And what perhaps connects them most is this: they talk about it. They make their insecurity open for discussion. And in doing so, they show that no one is alone.
So remember this:
- Your past does not define who you are
- Pressure doesn’t mean you are failing.
- And what makes you different is not a weakness.
But above all: talking helps, and it can inspire someone else to share their story as well.
Herken je dit en wil je met iemand praten? Open een chat of loop eens binnen, hier vind je hoe je @ease bereikt.
Herken je dit?
Wacht niet te lang als je ergens mee zit. Het lucht op om je verhaal te delen en het kan nooit kwaad.
Ook interessant voor jou
Je bent niet de enige die ergens mee zit. Misschien herken je jezelf in een van deze verhalen of vind je een tip waar je iets aan hebt.